Au XIXe siècle, les connaissances sur l'évolution des espèces de faune et de flore progressent. Mais l'idée
d'une évolution humaine n'est pas encore bien acceptée au sein du milieu scientifique, pour ne pas parler du grand public.
Les découvertes faites à la grotte de Spy en 1886 vont jouer un rôle primordial dans l'acceptation de cette idée et donc dans
l'émergence de la paléo-anthropologie.
En 1886, Maximin Lohest et Marcel De Puydt y mènent des fouilles et découvrent, pour la première fois en contexte archéologique,
des ossements de deux Néandertaliens adultes.
Jusque là, les découvertes avaient été fortuites et donc mal documentées. En revanche, à Spy, les ossements se trouvaient
dans des niveaux contenant également de la faune disparue comme des mammouths et des rhinocéros laineux. Plus de doute possible...
