Qu'entend-on par "pratiques symboliques" ?
Les pratiques symboliques sont relatives à des concepts abstraits, voire spirituels. Les rituels religieux sont des pratiques symboliques,
les superstitions, la divination, les hommages, par exemple.
Les Néandertaliens rendaient hommage à leurs défunts : à Qafzeh et Kébara au Proche-Orient, des morts ont été enterrés
accompagnés d’objets, de symboles. Dans le même registre mortuaire, le cannibalisme, évoqué également dans
l’alimentation, pouvait être d'ordre symbolique.
Les œuvres d’art sont, la plupart du temps, des objets ayant une portée symbolique également mais on n’en connaît pratiquement
aucun pour les Néandertaliens.
En revanche, une découverte récente faite à la grotte de Bruniquel (France), laisse imaginer toute l'étendue des concepts néandertaliens
qui nous échappent aujourd'hui. Cette grotte abrite la plus intrigante des constructions préhistoriques :
dans ses profondeurs, une structure constituée de 400 stalagmites brisées et disposées en cercle a pu être
datée de plus de 175 000 ans !
