Les Néandertaliens sont, comme toute espèce vivante, le résultat d'une longue évolution.
Lors de l’émergence
des Homo ergaster, il y a environ 2 millions d’années, le corps humain a pris des proportions propices à marcher loin
et longtemps : des jambes longues et une stature bien plus élevée qu'auparavant.
Les populations humaines
deviennent alors plus mobiles et parcourent de nouveaux territoires, certains rendus accessibles par la diminution du
niveau des mers lors des périodes glaciaires.
Cette dispersion humaine a produit des spécificités régionales par dérive génétique, mutation et
sélection naturelle : parmi celles-ci, les Néandertaliens émergent en Europe vers 300 000 ans.
Mais ces populations n'ont cessé de bouger et, parfois, se sont croisées et ont échangé leur patrimoine génétique comme ce fut le cas au
Proche-Orient entre les Néandertaliens et les Hommes anatomiquement modernes issus récemment d’Afrique.
