Cela fait presque 200 ans que le premier fossile de Néandertalien a été découvert. C’était un crâne d’enfant mis au jour
en 1829 à la grotte d’Engis (Belgique). À l'époque, il avait déjà été reconnu comme très ancien mais n'avait pas été
identifié comme appartenant à une autre humanité.
En 1856, le fossile qui donnera son nom à cette population est découvert à Néandertal, en Allemagne.
Autre découverte historique : les Néandertaliens de Spy (Belgique). Ils furent exhumés en 1886 lors de fouilles
archéologiques, et donc dans un contexte relativement documenté. Ils ont permis d'enfin affirmer l’existence
d’Hommes fossiles auprès de la communauté scientifique.
À partir de là, la cadence des recherches s'est accélérée et les découvertes de fossiles de Néandertaliens se sont
multipliées, principalement dans les grottes d'Europe occidentale d’abord, au Proche-Orient ensuite et, ces dernières
années, en Sibérie méridionale.
